香檳一詞來源于法語中champagne的音譯，意為香檳酒、平原。香檳產區位于法國巴黎的東北部，是法國最北的一個葡萄酒產區，氣候寒冷，葡萄很難達到完美的成熟，也正是如此，整體葡萄酒的風格是清爽，高酸并且低酒精含量，同時還保留了細致的香氣。也只有香檳產區釀造的起泡酒才叫香檳酒。

香檳產區的釀酒歷史最早可追溯到公元前56年，高盧還處于羅馬凱撒大帝統治下，羅馬人從希臘引進了葡萄栽培技術和葡萄酒釀造術，并在羅馬很快的傳播普及開來。公元1世紀，當時香檳區的一個主教用他所知道的知識栽培葡萄并釀造成酒送給當時的法國國王。從公元9世紀起，法國的很多國王在香檳區的蘭斯(Reims)接受加冕，慶典期間，權貴們喜歡喝當地出產的一種“清明透亮，新鮮淡雅并微微顫動”的葡萄酒，繼位的國王在隆重的盛典上喝了這種美味的葡萄酒后，便會給生產這些葡萄酒的酒農們許多捐助并相應減免他們的稅收。從此，香檳區的葡萄酒開始了它的輝煌時期。

英國物理學家克里斯托弗·梅雷特最先記錄了在成品酒中加入糖分至其二次發酵的方法，并將此方法詳細地展示給皇家學院。這是已知的最早解釋起泡酒制造過程的記錄。

17世紀香檳區奧利維修道院主教唐·培里儂Dom Perignon (1638年－1715年)對這一飲品的生產及制作進行了一系列的提升，其中包括使用鐵絲將瓶塞固定于瓶口以防瓶內氣壓將瓶塞彈出。在法國，氣泡酒是偶然釀成的，瓶內過大的氣壓往往使瓶身爆裂或瓶塞彈出，所以又有“魔鬼酒”的稱號。

19世紀，香檳的產量有了大幅增長，年產量從1800年的300,000瓶飆升到1850年的2千萬瓶。19世紀的香檳比現代的要甜，香檳轉干的趨勢是由于Perrier Jouet(巴黎之花)在釀造出口倫敦的1846年份香檳時決定不額外添加糖分。現代的干型香檳，始于1876年英國人的特釀。